Las ciudades de la Ruta 66 - 5. La Locura tiene un Nombre: Las Vegas

Uno puede amar u odiar a Las Vegas, pero nadie queda indiferente. Los que quieren a la capital del ocio suelen expresar su fascinación en pocas palabras. Dicen que es divertida, fantástica o simplemente loca. La estupefacción tiene su lógica: Las Vegas abruma el visitante como un tsunami de impactos a todos sus sentidos. Todo son luces, música, ruidos. El indefenso humano queda totalmente desbordado.

Nada es real en la capital de la diversión. Ni la Torre Eiffel, ni las góndolas en los canales de Venecia. Pero Las Vegas es sincera: no pretende ser real. Todo son fachadas de luces, detrás de ellas curran electricistas lituanos y obreros mexicanos para mantener la maquinaria funcionando. Las Vegas no tiene otra base económica que el consumo y el juego.

Cada año unos cuarenta Millones de turistas invaden el Strip, el Boulevard de ocho kilómetros de largo que concentra los hoteles y los casinos. La mayoría de los visitantes son americanos, muy atraídos por el juego que, a pesar de su popularidad, está bastante restringido en Estados Unidos. Sobretodo los jubilados dejan una impresión algo triste, jugando solos y aislados con las máquinas tragaperras. Los visitantes europeos están menos fascinados por el juego sino por la infinidad de diversiones que ofrece la ciudad.

Los hoteles en sí han sido convertidos en atracciones. Cada uno tiene su tema decorativo, desde los palacios y el circo romano, hasta las pirámides egipcias. Algunos solo se pueden describir como “kitsch”, otros son realmente impresionantes como el Venetian o el Caesar’s. El modelo empresarial es simple pero requiere una infraestructura enorme: Dentro de su hotel el viajero encuentra absolutamente todo lo que pueda necesitar para su diversión: casino, piscina, zona de shopping, restaurantes, bares, discotecas, conciertos, espectáculos. No hace falta salir del hotel y justo esto es lo que se quiere evitar. Por tanto, a menudo se convierte en una tarea difícil, encontrar la salida. Tampoco hay ventanas o relojes. El cliente debe olvidar que existe un mundo fuera de su hotel.

De los 20 hoteles más grandes del mundo, 13 se encuentran en Las Vegas, a pocos metros de distancia. El mayor de la ciudad y segundo del mundo, el Venetian, cuenta con 7.100 habitaciones. Pero la competencia es muy dura entre los establecimientos y la actual crisis económica ha tenido efectos potentes. Algunos hoteles clásicos como el Sahara han tenido que cerrar, varios proyectos nuevos sufrieron graves problemas financieros y algunos siguen parados. Los precios de las viviendas han caído en picada.

Ahora bien, fuera de las luces del Strip, Las Vegas es una ciudad fea y desordenada y manca de cualquier encanto. Pero al viajero le queda la posibilidad de emprender unas excursiones muy bonitas. Mi sitio favorito es el parque estatal “Valle de Fuego”. A solo 80 kilómetros del consumismo frenético representa un paraíso de la paz entre paisajes preciosos y rocas impresionantes. Parece increíble que solo unos pocos de las decenas de miles de turistas en Las Vegas se adentren en estos parajes fantásticos.

La otra alternativa es la excursión al Mount Charleston, con 3.630 metros la montaña más alta del sur de Nevada. En coche se puede subir hasta el pequeño pueblo del mismo nombre. Es un gusto tomar algo en una terraza a más de 2.300 metros de altitud y disfrutar de las vistas panorámicas y de unas temperaturas muy agradables. Ahí arriba, la locura de Las Vegas parece algo de otra galaxia.

Durante el próximo viaje por la Ruta 66, saliendo el 26 de Mayo 2012, celebraremos una boda en Las Vegas. Con Cadilac y todo. Elvis tambien está invitado. Más información en la web www.rumbo66.es. Además habrá una salida a Cabo Norte a finales de Junio y otra a Canadá en Agosto.

Las ciudades de la Ruta 66 - 4. Albuquerque

El nombre de la mayor ciudad de Nuevo México no deja ninguna duda sobre sus raíces y su origen hispano. Fue fundada en 1706 como puesto periférico de la Nueva España y nombrada en honor al Duque de Alburquerque, menuda ciudad en la provincia de Badajoz, cerca de la frontera portuguesa. A lo largo del tiempo los americanos se olvidaron de la primera “r”.

El centro colonial de la ciudad llamado “Old Town” se mantiene intacto y es una de las atracciones turísticas de la región. Su arquitectura es una curiosa mezcla entre el estilo colonial español y las técnicas tradicionales de construcción de los “indios pueblo” que vivían en una multitud de casas adosadas, hechas de adobe. El centro del casco antiguo está formado como en toda América Latina por la Plaza de Armas y la iglesia. Las estrechas calles están llenas de tiendas de souvenirs y artesanías, restaurantes y bares. Pero mucha marcha no se puede esperar, todo cierra muy temprano en esta zona de la ciudad.

La vida de noche se encuentra a un par de kilómetros al este, en el centro moderno. La Central Avenue se convierte cada noche de viernes y sábado en un desfile de motos y coches tuneados. Albuquerque es la auténtica capital americana del tuning. Cualquier técnico del ITV enloquecería o sufriría un ataque de corazón. Parece que todo esté permitido. Pero la libertad americana no es infinita: Por la noche no se puede acudir a ningún establecimiento del centro sin tener que sacar el carné de identidad que por encima será escaneado. No hay bar sin segurata y a partir de las 11 la policía hace presencia masiva.

Si bien Albuquerque ha vivido épocas de mucha delincuencia, habitualmente relacionados con su cercanía a la frontera mexicana (que de hecho está a 400 km), gracias a la política de mano dura el nombre de la ciudad no aparece en el famoso estudio anual de Morgan Kittney sobre las localidades más peligrosas de Estados Unidos. Teóricamente hablando, con su sólida base económica no debería tener ningún problema de delincuencia: A principios del siglo 20 creció como un centro de salud para la cura de enfermedades respiratorias, gracias a su clima seco y equilibrado. Durante la segunda guerra mundial el ejército estableció grandes bases cerca de Albuquerque y la universidad participaba en el desarrollo de la bomba nuclear. A partir de aquí la ciudad se desarrolló como centro tecnológico. Incluso Microsoft tuvo su sede durante años a solo un bloque de la Central Avenue.

Desde el punto de vista turístico, Albuquerque es una ciudad muy interesante y representa un campo base fantástico para explorar el grandioso estado de Nuevo México. Albuquerque cuenta con museos dedicados a la serpiente cascabel, la energía nuclear, el holocausto y la cultura nativa. Celebra su legado hispano en el National Hispanic Cultural Center. Justo detrás de la ciudad se levantan los Montes Sandía hasta 3.255 metros y ofrecen fantásticas vistas panorámicas de las llanuras semidesérticas. En una zona volcánica en las afueras se encontró gran cantidad de pinturas rupestres proclamadas monumento nacional. La bella capital del estado, Santa Fe, está a menos de una hora de distancia, un poco más arriba se puede visitar Los Alamos, donde se inventó la bomba nuclear, y varios pueblos de indios en el valle del Río Grande.

Y se puede tomar una foto de la señal que indica otro pueblo de 150 habitantes con aparentes raíces hispanos: Madrid.

Para cualquier información adicional acerca de nuestros viajes en Moto, os podéis poner en contacto por teléfono 637 747 839 o por e-mail escribiendo a rumbo@rumbo66.es. La próxima salida por la Ruta 66 será el 26 de Mayo del 2012. Luego habrá más viajes en Julio, Agosto y Septiembre. Los datos exactos y más info podéis consultar en www.rumbo66.es





Río Grande cerca de Los Alamos, Nuevo México.

Las ciudades de la Ruta 66 - 3. Oklahoma City

A pesar de su millón y medio de habitantes en el área metropolitana y unos rascacielos que se levantan hasta los 250 metros, la capital del estado del mismo nombre no impresiona por su urbanidad. A primera vista es una de las típicas ciudades medianas americanas, difícil de distinguir de hermanas cercanas como Kansas City, Omaha o Wichita. A Oklahoma City le falta la vanidad y la pretensión de las urbes de peso verdadero. Ocupa un territorio inmenso, dejando muchos espacios vacíos y desaprovechados en medio. Es una ciudad, sí, pero una ciudad de ambiente rural. El vehículo predominante en su vasto sistema de autopistas urbanas es la camioneta “pick-up”, dirigida por hombres en tejanos que llevan una gorra de béisbol o un sombrero de vaquero.

Las dos formas distintas de cubrirse la cabeza manifiestan la situación geográfica de la ciudad en una frontera cultural: hacia el este se extienden las ricas tierras de la agricultura del maíz y de la soja y al oeste linda con las vastas llanuras dominadas por la ganadería. No es muy marcada en el paisaje la frontera entre el tractor y el caballo, dado que las dos zonas engranan y se entremezclan pero al largo de unos cien kilómetros se puede observar la transición.

Oklahoma City representa el centro administrativo y logístico de ese mundo rural y su economía esta profundamente relacionada con los productos de la tierra. En el distrito de “stockyard city”, cada lunes y martes se puede asistir al espectáculo de una de las mayores subastas de ganado en todo el mundo. Con vaqueros reales y auténticos.

El origen de la ciudad es probablemente bastante único: en una sola semana su número de habitantes salto de cero a unos cinco mil. El 22 de Abril de 1889 el gobierno del país abrió los territorios hasta entonces reservados para los nativos a los colonos blancos. Unos 50.000 esperaron la señal de salida en la frontera para invadir las tierras y asegurarse su terrón. En un instante creció un campamento de tiendas de campaña que apenas un mes más tarde ya contó con escuelas, periódicos, saloons y las primeras casas. El boom del petróleo dió otro empujón al crecimiento y en solo cuatro décadas la ciudad llego a los 200.000 habitantes.

En 1995 Oklahoma City dominaba los titulares de las noticias mundiales: Un coche bomba destruyó un enorme edificio de la administración federal y se cobró la vida a 168 personas, entre ellos muchos niños que acudieron a una guardería. Las primeras sospechas señalaron a extremistas islamistas, pero en la tarde del mismo día ya se detuvó el culpable, un joven ultraderechista blanco. En 2001 fue ejecutado.
El suceso marca la atmósfera de la ciudad hasta hoy. El monumento conmemorativo que ocupa la misma manzana del edifico impacta por su sencillez y su dignidad. Los miles de objetos personales de las víctimas, colgados en la entrada al recinto, hacen sentir la magnitud de las tragedias personales.

Solo cuatro años después, un tornado de máxima categoría arrasó 8.000 viviendas en los suburbios al sur de la ciudad. Los radares registraron vientos de velocidades hasta 480 km por hora, que se cobraron la vida de 36 personas.

No obstante, hablamos de una ciudad americana, y América es sinónimo de optimismo. Oklahoma City mira hacia delante. Un gran proyecto de renovación urbana convirtió una zona de antiguos almacenes en el nuevo centro de ocio, con restaurantes, bares, cinemas y el estadio de béisbol. “Bricktown” – la ciudad de ladrillos – es sin duda el barrio más atractivo de la ciudad. Apenas una milla más al oeste se encuentra la arena multifuncional que alberga a los partidos del equipo de básquet Oklahoma City Thunder que compite en la NBA desde la temporada 2008. El éxito del equipo – trasladado desde Seattle – ha devuelto la autoestima a la castigada ciudad.

Oklahoma City no es ninguna ciudad impresionante, pero sí una de las que acoge al viajero con mucha simpatía. En el resto del país se bromea de los “Okis” que ninguna conversación telefónica dure menos de una hora. Incluso cuando alguien se ha equivocado de número.

Más información sobre nuestros viajes en Moto por la Ruta 66 encontráis en www.rumbo66.es. Las fechas de salida del año 2012 son:
26/05 - 09/06
21/07 - 04/08
04/08 - 18/08
08/09 - 22/09
Además habrá un viaje de dos semanas por el precioso oeste de Canadá, del 18/08 al 01/09.
Hemos colgado un nuevo video también, del último viaje en Septiembre 2011.

Las ciudades de la Ruta 66 - 2. El espíritu de Saint Louis

Acercándose a St. Louis desde el este, ya se ve desde lejos la elegante forma del “Gateway Arch”, un arco brillante que firma como el monumento más alto del mundo con sus 193 metros de altura. Su geometría es tan sencilla como fascinante – según el ángulo de la mirada resulta difícil decir cual de sus dos pies es el más cercano y cual es el más lejano. Su aspecto futurista exterior contrasta con el interior: Para subir hay que apretujarse dentro de unas minúsculas cápsulas para cinco personas que recuerdan a los Spútnik. He llevado gente que al último momento se negaron a subir, por claustrofobia. No obstante, las vistas de la ciudad y del majestuoso río Mississippi recompensan.

El arco fue construido en 1965 para conmemorar la importantísima función que tuvo Saint Louis en la conquista del oeste. Su nombre la describe: gateway significa portal. La ubicación de la ciudad, a la confluencia de los ríos Mississippi y Missouri, y su buena accesibilidad desde Chicago, la predestinaron a ser la puerta hacia el oeste salvaje.

Cuando los aún pequeños Estados Unidos compraron por la ridícula suma de 15 Millones de Dólares el inmenso y vacío territorio de Louisiana de la Francia napoleónica, el terreno era prácticamente desconocido e inexplorado. Solo unos pocos aventureros se habían atrevido a recorrerlo. Todavía corrían rumores de nativos de ojos azules que hablaban galés. El presidente Jefferson encargó en 1804 a un pelotón de 30 hombres a buscar el mítico Paso del Noroeste, un camino fluvial hasta las ya conocidas costas del Pacífico. La expedición guiada por Lewis y Clarke, tardó 2 años por llegar hasta el Océano y volver. Descubrieron que la ruta fluvial no existía, pero llevaron muchísima información geográfica que formó la base de la consecuente conquista del Oeste Salvaje.

Por su localización estratégica, Saint Louis creció hasta ser una de las ciudades más grandes y más prósperas del joven país. Después de la Guerra Civil Americana, atraía muchos Afroamericanos huyendo de la represión racista de los estados del sur con el resultado que Saint Louis quedó como un punto fijo en el mapa musical mundial. El Blues y el Jazz florecían en la ciudad que aportó artistas tan importantes como Scott Joplin, Josephine Baker, Miles Davis y Chuck Berry. El último, a la edad de ya 85 años, aún sube al escenario cada tercer miércoles del mes en una pequeña sala llamada Blueberry Hill.

Pero Saint Louis llegó a ser no solamente un motor musical sino también uno de económico. Durante décadas era la segunda ciudad de fabricación automovilística detrás de Detroit. Pero la profunda crisis del coche americano hizo cerrar las fábricas de Ford y Chrysler. Aún quedan algunas empresas de nivel mundial, como el gigante de pilas “Energizer” o el globalmente mayor fabricante de semillas genéticamente modificadas Monsanto – sin duda una de las empresas del mundo que ha provocado más oposición política. Tampoco debemos olvidar la cervecería más grande del mundo; pero cuando la casa Budweiser fue comprada por un inversor belga en 2008, los patriotas americanos hablaron de la venta de un símbolo nacional. Sin embargo, la visita a las instalaciones de la Bud sigue siendo uno de los imanes turísticos de la ciudad.

Hoy día Saint Louis es una ciudad mediana a nivel americano: el área metropolitana cuenta con unos 2,8 millones de habitantes. La perdida de mucho empleo en las últimas décadas ha llevado a graves problemas sociales. Otra vez detrás de Detroit, Saint Louis figura año tras año como la segunda ciudad americana con más homicidios, mucho por delante de por ejemplo Los Angeles, a pesar de la mala fama de la megaciudad californiana. Pero el viajero no se va a enterar de estos problemas que se concentran en ciertos barrios. El centro de Saint Louis se presenta tranquilo y agradable. Pero el punto neurálgico del espíritu de la ciudad no es una determinada plaza, ni el ayuntamiento o un rascacielos, sino el estadio de Béisbol: St. Louis tiene fama de ser la ciudad más fanática para los deportes de todo Estados Unidos.

Para más información acerca de nuestros viajes en Moto os podéis poner en contacto vía rumbo@rumbo66.es o mirar la web www.rumbo66.es

Las fechas de las salidas en 2012 serán:
Mayo: 26/05 - 09/06
Julio: 21/07 - 04/08
Agosto: 04/08 - 18/08
Septiembre: 08/09 - 22/09.e

Las ciudades de la Ruta 66 - 1. El punto inicial: Chicago

La metrópoli en las orillas del Lago Michigan es una de las ciudades más infravaloradas de todo el país. Nueva York y San Francisco se llevan los galardones pero Chicago ha fallado en su promoción turística. Sin querer quitar mérito a las dos mencionadas, Chicago supera a todas las ciudades americanas en términos de estética urbana. No se podría haber escogido mejor sitio como punto inicial de la Ruta 66. Es justamente ahí donde se inventó los rascacielos y hoy día la ciudad parece un museo de la historia arquitectónica del país. El centro es increíblemente limpio, no se encuentra ningún graffiti.

En cambio, a Chicago le pesa su reputación de capital de la delincuencia, relacionada a la mafia de Al Capone y a criminales como John Dillinger. En la opinión pública sigue siendo un centro de la corrupción. Los titulares de los periódicos fomentan esta imagen: El ex-gobernador George Ryan – conocido por su moratorio de la pena capital en el estado de Illinois - seguirá entre rejas hasta 2012 por haber aceptado sobornos. Su sucesor Rod Blagejovich intentó a vender el escaño de Barack Obama cuando este dejó el senado para instalarse en la Casa Blanca. Hace solo una semana, Blagejovich - calificado como el gobernador menos popular de todos los tiempos - fue condenado a 14 años de prisión.

La corrupción y la notoria incompetencia de la administración también influyen un poco en la visita de la ciudad: El Millenium Park, ideado para celebrar la llegada del nuevo milenio, no fue acabado hasta el 2002. Los habitantes se burlaron diciendo que habría que llamarlo el ‘Parque del cuarto Milenio’. El futuro de otro proyecto fantástico todavía está por verse: El arquitecto valenciano Santiago Calatrava diseñó un edificio que prometía ser el rascacielos más bonito del mundo entero. El cohete entregirado se debía levantar hasta 600 metros de altura pero tras acabar los fundamentos hace tres años, las obras están paradas.

No obstante, queda la subida al piso 103 de lo que sigue siendo el edificio más alto del hemisferio occidental: La Sears Tower –oficialmente rebautizada en Willis Tower. Las vistas de la ciudad y del lago son absolutamente espectaculares. Los que saben superar el vértigo, se pueden atrever a salir a uno de sus balcones con suelo de vidrio para observar a los taxis de miniatura, 400 metros más abajo.

Paseando por las calles se detecta obras de arte de creadores de primera clase como Picasso, Miró o Chagall. La primera categoría de artistas se encuentra también en el Art Institute que ofrece una magnífica colección de obras de Dalí, Picasso, Van Gogh, Monet, Renoir o Cézanne y uno de los cuadros americanos más famosos: “Nighthawks” de Edward Hopper, la escena de un bar de noche que todo el mundo relaciona con Humphrey Bogart.

Chicago está profundamente relacionado con la historia de la música, especialmente con el Jazz y el Blues. En los años 30 del siglo pasado empezó una gran migración de afroamericanos que huyeron de la represión de los estados del sur. Entre ellos brillan nombres como Louis Armstrong, Muddy Waters o Bo Diddley. Todos llegaron a la fama en el ambiente más liberal de Chicago. Hoy día el Jazz y el Blues siguen vivos en la ciudad y no haremos ningún viaje por la Ruta 66 sin acudir a algún bar para escuchar música en directo.

La Ruta 66 empieza en una ciudad preciosa, fascinante y muy sorprendente. Para mi personalmente, uno de mis sitios favoritos ...

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