Mientras todo el mundo aún vive y teme los impactos del tsunami en Japón, los americanos ya se están preparando para unos eventos frecuentes y muy violentos: los tornados. Cada primavera se habla de la “Tornado Season”, la temporada de tornados, pero más pronto es un montaje mediático. Tornados pueden ocurrir en cualquier mes del año y además en todos los estados menos en Alaska. Sin embargo, son más frecuentes en primavera y sobretodo en la “Tornado Alley” – la avenida de los tornados. La Ruta 66 cruza cinco estados de esta zona, pero no hace falta coger pánico: son fenómenos muy locales y de corta duración. Muy pocos llegan a un diámetro de un kilómetro y suelen durar entre unos minutos hasta una hora.
En los años que llevo cruzando el continente americano he vivido tres alarmas de tornado ... y no he visto ninguno (aunque me gustaría mucho; a distancia evidentemente ;-).
Tornados son torbellinos de viento que pueden llegar a velocidades de hasta 300km por hora. Pueden levantar vacas y coches y dejan pasillos de destrucción total. Son una normalidad en America y los americanos están acostumbrados a los desastres naturales. Cada año se cuenta unas 10.000 tormentas, 5.000 inundaciones y seis huracanes que se suman a incendios, terremotos y metros de nieve en invierno.
Ahora, quien decida a cruzar America, debería saber algunas
reglas básicas para su seguridad:
Hay dos niveles de alarma que se transmiten por radio y televisión:
Tornado watch: Solo significa que existen las condiciones climáticas que podrían permitir el desarrollo de un tornado. Hay que estar en alerta, observar el cielo, y seguir la información emitida por la radio o la tele.
Tornado Warning: Alerta máxima. Un tornado se está desarrollando o ya ha tocado tierra. Hay que reaccionar inmediatamente. Dentro de las ciudades sonarán sirenas. La señal varía de ciudad en ciudad, pero se repite la señal aproximadamente cada 3 a 5 minutos.
Si uno se encuentra fuera de una población hay que mirar para ciertas señales:
a. Un tornado está siempre relacionado a una tormenta muy potente.
b. Suelen ir acompañados por la caída de piedra.
c. Antes de un tornado, el cielo coge un aspecto amenazador, con colores raros como un toque de verde.
Aunque pueden variar mucho en forma y aspecto y no son siempre fáciles de identificar, la señal más evidente del peligro de tornado es una “wall cloud”, un frente de tormenta con aspecto de muro o pared.
Esta foto, la tomé en Mayo 2010 cerca de Groom, Texas. No se produjo ningún tornado, pero el aspecto de esta tormenta no deja ninguna duda que aquí había peligro:
¿Como reaccionar en caso de un tornado?
Depende de donde te encuentres. Observa y sigue lo que hace la gente. Explícales que eres extranjero y que no estás acostumbrado a ese tipo de situación. Te ayudarán.
Dentro de una población:
1. Si se acerca una tormenta, busca un aparcamiento cubierto para el vehículo. Los tornados casi siempre van acompañados por caída de piedra, que te puede dejar tu vehículo como en esta foto, que tomé en 2007 en South Dakota. El tornado pasó a unos diez kilómetros al norte de mi hotel.
2. Entra en un edificio estable. Muchos hoteles tienen un tipo de refugio, igual que muchos edificios públicos como escuelas, ayuntamientos, edificios de oficinas.
3. No te quedes nunca dentro del coche, una autocaravana o una motorhome. Son los sitios más peligrosos.
4. Si no encuentras ningún refugio, quédate al interior de un edificio de piedra u hormigón. Busca una habitación sin ventanas al centro del edificio, lo más lejos posible de ventanas y paredes exteriores en la planta más baja (a lo mejor en el sótano).
5. Ponte debajo de un mueble fuerte (una mesa por ejemplo).
6. Protege tu cabeza con las manos o una manta.
7. Manten la máxima distancia a las ventanas.
Fuera de una población:
1. Si ves un tornado, observa en qué dirección está avanzando.
2. Si las condiciones del tráfico lo permiten, coge el vehículo y aléjate lo más rápido posible en dirección a 90º del camino del tornado.
3. Estés consciente que un tornado puede cambiar su rumbo bruscamente.
4. Intenta a coger carreteras principales. Carreteras rurales se pueden acabar en medio de nada y puedes quedar atrapado. Por autopista el cambio de dirección puede ser difícil.
5. Si encuentras un edificio sal del coche y pide refugio.
Si el tornado se acerca mucho y parece imposible esquivarlo:
1. Sal del coche o de la motorhome. No ofrecen ninguna protección, al contrario.
2. Túmbate en una cuneta o el sitio más bajo que encuentres.
3. Protégete como puedas.
4. Mantente lejos de árboles, edificios o vehículos. Lo más peligroso del tornado son los objetos que levanta y que vuelan a alta velocidad.
5. No busques refugio debajo de un puente. Pueden tener un efecto embudo y los vientos aún pueden aumentar su velocidad.
Después del paso de un tornado:
1. Mantente lejos de cables de electricidad, especialmente de alta tensión.
2. Si huele a gas o substancias químicas, aléjate.
Y si tienes la suerte de poder observar un tornado a distancia: ¡Toma fotos y mándemelas!
La próxima salida en grupo por la Ruta66 empieza el 28 de Mayo del 2011. De momento somos diez personas, aún quedan 4 plazas. Pero hay que reservar ya; los precios de los vuelos se están disparando!
Luego habrá tres salidas más, en Julio, Agosto y Septiembre. Para cualquier información id a la web www.rumbo66.es, llamad al 637 747 839 o escribid un mail a rumbo@rumbo66.es!
En el último artículo hablé de los tornados ... El 22 de Mayo, cinco días antes de nuestra salida por la Ruta 66, un tornado de la Categoría V – la máxima – arrasó la ciudad de Joplin, en el extremo sudeste de Missouri. El tornado de casi una milla de diámetro cobró 154 vidas y dejó la mitad sur de la ciudad devastada.
extremadamente chocados por el grado de destrucción. Las fotos que tomamos no acaban de reflejar la realidad. Solo dos días más tarde encontramos las huellas de otro tornado menos potente, que por suerte había pasado por los campos en las afueras de El Reno, Oklahoma. Dejó dos víctimas mortales y grandes cantidades de chatarra en los campos.
